自三年多前新冠病毒大流行開始以來，隨著新冠病毒的進化，出現了許多變種。近期一種新的變種又引起了科學家們的注意。

這種別名為“大角星(Arcturus)”的奧密克戎亞種XBB.1.16已經被世衛組織指定為“監測中的變種”。

目前，從印度到新加坡、美國、英國和澳大利亞等29個國家和地區，XBB.1.16感染病例出現了快速增長趨勢。此外，中疾控也已在我國本土監測到這一變種病毒。

日本和捷克的研究人員稱，XBB.1.16的傳播效率比XBB.1和 XBB.1.5毒株高約1.17至1.27倍，并表明它有可能在不久的將來在全球范圍內傳播。

XBB.1.16毒株“生長優勢”更強，癥狀新增結膜炎

世衛組織稱，今年1月首次在樣本中發現了“大角星”，目前已在29個國家和地區傳播。據悉，“大角星”是奧密克戎變種的亞型。奧密克戎于2019年末出現，迅速取代德爾塔成為當時全球各地傳播的主要變種。根據世衛組織的數據，截至今年2月下旬，“大角星”毒株占全球新冠病例的0.21%。一個月后，這一比例迅速上升到3.96%。

另據美國疾控中心(CDC)的數據，在截至4月15日的一周里，美國新冠感染病例中有7.2%是由“大角星”引起的，而前一周這一比例僅為3.9%。在包括阿肯色州、路易斯安那州、新墨西哥州、俄克拉荷馬州和得克薩斯州在內的美國中南部地區，XBB.1.16致病率已經占到21.3%。

3月22日，世衛組織指定XBB.1.16為“監測中的變種”，這意味著該變種具有“遺傳變化”，可能影響其作為病毒的特征，但其流行病學的影響尚不清楚。包括XBB.1.16在內，世衛組織目前正在監測七個變種，包括在美國許多地方出現的BA.2版本的奧密克戎。

世衛組織稱，XBB.1.16與XBB.1.15變體相似，但在“在刺突蛋白中增加了一個突變，在實驗室研究中表明，這增加了該病毒的傳染性，以及潛在的增強致病性。”

那么，XBB.1.16是否更危險?日本和捷克的研究人員發表在預印本上的一項研究發現，XBB.1.16對各種新冠抗體具有“強大的抵抗力”，與其他奧密克戎變種(如XBB.1和XBB.1.5)相比，似乎具有更強的“生長優勢”。研究人員稱，XBB.1.16的傳播效率比XBB.1和 XBB.1.5毒株高約1.17至1.27倍，并表明它有可能在不久的將來在全球范圍內傳播。

但《華盛頓郵報》在報道中稱，XBB.1.16可能會更快傳播，但目前還沒有任何跡象表明它會導致更嚴重的病例。

NBC新聞報道中稱，與此前已經出現的奧密克戎變種不同，XBB.1.16感染者出現了一種新的癥狀——結膜炎(或稱紅眼病，特征是眼紅、有沙礫感并伴有瘙癢)。在印度，一些感染XBB.1.16的兒童出現眼睛發癢的情況。印度兒科醫生、印度兒科學會免疫委員會前主席Vipin vashishtha博士上周在推特上寫道，這是一種不常在其他新冠病毒變種中注意到的癥狀。

另外，《財富》報道中還提及，印度兒童感染腺病毒(adenovirus)的病例也在增加。感染腺病毒也會引起結膜炎，但不進行監測是不可能區分這兩種病毒的。

盡管發病率仍處于較低的水平，但醫生仍建議人們要遵守新冠病毒的預防措施，包括經常洗手，避免與病毒攜帶者的密切解除，以及感染后的自我隔離等等。CDC表示，新的變種可能會取代XBB.1.5。“在這個時候，保護自己和他人免受新冠病毒感染的最佳方法仍然和以前是一樣的，無論是由哪種變種引起感染。”

印度新冠病例增長最明顯

世衛組織在4月14日發布的每周簡報中表示，在全球范圍內，過去四周，新冠病毒的確診病例和死亡人數繼續下降，但在其監測的六個地區中的兩個地區(東南亞和東地中海)，確診人數和死亡病例都有所上升。

其中，東南亞病例的增加主要是在印度，XBB.1.16變種是導致該國病例增加的原因，據世衛組織3月份的報告，XBB.1.16已經取代了印度的其他變種，成為主要變種。

據印度衛生部的數據，截至4月14日，該國錄得近5萬例新冠確診病例，而截至3月30日時這一數據僅為13509例。病例數量的快速增加導致一些地區重新引入口罩強制令。據路透社報道，上周，印度聯邦衛生部長還要求各州增加基因組監測，并在醫院進行模擬的演習。

除印度外，印尼、泰國、孟加拉國、尼泊爾、斯里蘭卡、馬爾代夫、不丹和東帝汶也有新冠病例增加。在東地中海地區，伊朗、卡塔爾和沙特也出現了不同程度的病例增加。

據CoV-Spectrum網站(使用GISAID計劃數據追蹤新冠病毒變種)，在包括美國、英國、加拿大和澳大利亞在內的29個國家的測序樣本中已經檢測到XBB.1.16。

《每日經濟新聞》記者注意到，上周，CDC首次將XBB.1.16列為一個單獨的類別，而不是與此前一樣將XBB.1.16歸類為XBB。

此外，中國疾控中心也已在本土監測到這一變種病毒。

4月15日，中國疾控中心公布全國新冠病毒感染疫情最新情況。對比4月8日公布的數據，4月7日至4月13日，新監測到本土重點關注變異株124例(共計21個分支)。其中，中國疾控中心首次監測到15例XBB.1.16和2例XBB.1.16.1，表明這一變種病毒也已經進入我國。