俄羅斯總統(tǒng)新聞局18日發(fā)布消息稱，俄總統(tǒng)普京訪問了赫爾松和盧甘斯克地區(qū)，但未提及具體時間。據(jù)俄新社報道，俄總統(tǒng)新聞秘書佩斯科夫18日晚些時候稱，普京是在17日到訪赫爾松地區(qū)和盧甘斯克地區(qū)的，澄清了有些媒體認為此訪發(fā)生于更早時間的錯誤猜測。雖然此次訪問出乎意料，但俄媒體及分析人士認為，在西方加強對烏克蘭軍事裝備援助、人員培訓(xùn)，烏方即將發(fā)動所謂反攻的形勢下，普京此訪意在鼓舞前線俄軍士氣，也表明俄軍已進入良好戰(zhàn)備狀態(tài)。在普京突訪上述地區(qū)的消息公布后不久，烏克蘭方面也公布了總統(tǒng)澤連斯基訪問頓涅茨克地區(qū)前沿陣地的消息。

俄總統(tǒng)新聞局公布的視頻顯示，普京乘坐直升機飛往赫爾松地區(qū)的“第聶伯”集團軍參謀部，后乘車抵達總部大樓。普京在那里聽取了空降部隊司令捷普林斯基上將、“第聶伯”集團軍司令馬卡列維奇上將等高級軍官的匯報，后者報告了赫爾松和扎波羅熱方向局勢。

普京在匯報開始時說：“我不想讓你們從軍事職責分心，因此我們盡量長話短說、突出重點。對我來說，聽取你們對戰(zhàn)局發(fā)展的意見以及交流信息十分重要。”隨后，普京前往盧甘斯克地區(qū)“東方”國家近衛(wèi)軍參謀部，聽取俄羅斯對烏克蘭開展特別軍事行動區(qū)域聯(lián)合部隊副總指揮拉平上將及其他高級軍官關(guān)于盧甘斯克方向局勢的匯報。

《俄羅斯報》網(wǎng)站18日報道稱，普京此訪是計劃外的，出乎所有人意料。俄總統(tǒng)新聞局稱，普京對這兩個地區(qū)的訪問和相關(guān)匯報會議都沒有提前準備。俄塔社18日稱，這是普京首次到訪赫爾松地區(qū)和盧甘斯克地區(qū)，但并非俄烏沖突爆發(fā)以來普京第一次視察“俄羅斯新地區(qū)”。3月19日，俄總統(tǒng)新聞局發(fā)布消息稱，普京對頓涅茨克地區(qū)第二大城市馬里烏波爾進行了工作訪問，這也是普京首次訪問頓巴斯地區(qū)。

俄自由媒體網(wǎng)18日報道認為，在當前戰(zhàn)事膠著的情況下，普京此次訪問釋放了重要信號。俄獨聯(lián)體國家研究所副所長扎里欣稱，普京此訪極具象征意義，再次明確宣示俄不會放棄這些地區(qū)，并做好各方面戰(zhàn)斗準備和應(yīng)對烏軍進攻的措施。

據(jù)俄“osnmedia”新聞網(wǎng)18日報道，俄普列漢諾夫經(jīng)濟大學(xué)副教授、軍事政治學(xué)家佩連吉耶夫認為，赫爾松方向是烏軍反攻的重要戰(zhàn)略目標。去年11 月，俄軍從赫爾松市撤退后，一直在第聶伯河對岸加強陣地，以防烏軍反攻。在頓巴斯地區(qū)、赫爾松地區(qū)戰(zhàn)局長期延宕、膠著的情況下，確保該地區(qū)士氣非常重要。普京此訪是對該地區(qū)俄軍士兵和民眾信心的有力鼓舞，有助于凝聚民心士氣，表明俄軍將始終堅守不會退讓。

另據(jù)烏克蘭國家通訊社18日報道，在對頓涅茨克地區(qū)進行工作訪問期間，澤連斯基18日視察了烏軍在阿夫杰耶夫卡的前沿陣地，聽取了頓涅茨克戰(zhàn)術(shù)作戰(zhàn)集團指揮官關(guān)于該地區(qū)局勢的報告。澤連斯基還與士兵進行交談，感謝他們做出的努力。

烏克蘭《基輔獨立報》稱，自2014年頓巴斯地區(qū)爆發(fā)武裝沖突以來，阿夫杰耶夫卡一直是前線城市，如今大部分地區(qū)已被摧毀。它位于俄羅斯占領(lǐng)的頓涅茨克市中心以北僅10 公里處，自俄軍今年3月在該地側(cè)翼取得重大進展后，烏克蘭軍方發(fā)言人承認它可能會成為“第二個巴赫穆特”。