“科學家們利用干細胞制創造出了合成人類胚胎，這是一項突破性的進步，避免了胚胎對卵子或精子的需求。”當地時間6月14日，英國《衛報》在其刊發的一篇獨家報道中這樣寫道。

報道援引科學家們的說法稱，這些合成人類胚胎與人類早期發育階段的胚胎相似，可以為研究遺傳疾病的影響和反復流產的生物學原因提供一個重要機會。然而也必須注意到的是， 這項工作成果也引發了嚴重的道德和法律問題，因為實驗室培養的合成人類胚胎并不在英國以及其他大多數國家的現行法律管轄范圍內。

據報道，英國劍橋大學和美國加州理工學院的瑪格達萊娜·澤尼克-戈茨(Magdalena ?ernicka-Goetz)教授，當地時間6月14日在波士頓舉行的國際干細胞研究學會年會全體會議上，介紹了這項工作成果。她說：“我們可以通過重新編碼(胚胎干細胞)，來創造類似人類胚胎的模型。”

據介紹，這些合成人類胚胎模型與人類早期發育階段的胚胎相似，沒有心臟和大腦的雛形，但包括繼續形成胎盤、卵黃囊和胚胎本身的細胞。

目前，將這些合成人類胚胎用于臨床的短期前景并不樂觀，將它們植入患者的子宮是非法的，且科學家們目前還不清楚這些結果是否有可能在發育的最初階段之后繼續成熟。

報道稱，這項工作起初旨在讓科學家們了解所謂的“黑匣子”發育時期，因為科學家們只被允許在實驗室培養胚胎，法定限制時長最多為14天。隨后，科學家們通過觀察孕期掃描以及為研究捐贈的胚胎，進一步了解發育過程。

英國倫敦弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的干細胞生物學和發育遺傳學負責人羅賓·洛弗爾-巴奇(Robin Lovell-Badge)說：“這個想法是，如果你真的用干細胞模擬正常的人類胚胎發育，你就可以獲得大量關于人類如何開始發育、可能出現的問題等信息，而不必使用早期胚胎進行研究。”

《衛報》介紹稱，此前，包括澤尼克-戈茨的團隊和以色列魏茨曼科學研究所的一個團隊都證明過，可以用小鼠的干細胞“自我組裝出”具有腸道、大腦和心臟的早期胚胎結構。從那以后，一場將此研究成功轉化為人體模型的競賽就已經展開，若干個團隊已經能夠復制出最早的發展階段。

有關劍橋大學-加州理工學院實驗室最新研究的全部細節尚未發表在期刊論文上，但在會議發言時，澤尼克-戈茨描述了將胚胎培養到相當于自然胚胎發育14天以上的階段。

這些模型結構，每一個都是由單個胚胎干細胞生長出來的，達到了被稱為原腸胚形成的發育里程碑的開始，此時胚胎從連續的細胞片轉變為形成不同的細胞系，并形成身體的基本軸。在此階段，胚胎還沒有跳動的心臟、腸道或大腦的雛形，但該模型顯示出了原始細胞的存在，即是卵子和精子的前體細胞。

《衛報》最后強調，這一進展突顯出，該領域的科學發展速度已經超過法律完善速度，英國和其他地方的科學家們已經開始著手起草“自愿指導方針”，以管理合成胚胎的工作。

“如果這些模型與正常胚胎非常相似，那么在某種程度上，它們應該受到同樣的對待。”洛弗爾-巴奇指出：“然而目前在立法中，并沒有，人們對此感到擔憂。”